ＮＺの隅々を旅するの記５－７a

( Arahura River & bridge)

10月30日（火）　Fox Glacier ～ Hokitika～Greymouth

朝、８時半発のインターシティ　コーチバス（InterCity coachlines）に乗り、プナカイキへ。CHC から Queenstown、Queenstown から Fox Glacier までの路線は、Newmans Coach bus だが、Fox Glacier から西海岸を行く路線は InterCity になる。プナカイキで２泊するつもりだったが、プナカイキまで行くには、乗り継ぎ時間の関係でFox Glacier か Franz Josef Glacier（フランツジョセフ氷河）で１泊しなければならず、やむなくFox Glacier に泊まったといういきさつがある。網の目のように鉄道網やバス路線が張りめぐされて、いつでもどこからでも飛び乗れる便利な日本からすると、ＮＺは、列車もバスも長距離はたいてい１日に１本しかないから、乗継などの計画をうまくしないと、とんでもないところで無駄足を踏むといったことになる。

途中、ホキティカ（Hokitika）で休憩時間があったので、街を散策。ジェイド・ファクトリー（Jade factory）を見学。ＮＺ特産の翡翠（グリーンストーン：マオリ語でPounamu）の加工販売をしている大きなお店だ。石を削る行程など説明を聞いた後、製品は買わずもっぱら眼の保養。お店の一角で、海岸で取れる丸いきれいな石に絵を描いてそれをマグネットや置物として売っていたので、姉は、石マグネットをお土産にといくつか買い込んだ。

Hokitika からまたバスに乗り込んで、グレイマウス（Greymouth）を出たところで、アラフラ川（Arahura River）に架かる珍しい木造の鉄道と道路が共同になっている橋（Arahura Combined Road & Rail Bridge　1887年築）を渡った。せまい１レーンのその橋には、レールが敷かれていて、列車と車は、その橋（上部は木造）を共同で使わなければならない。もちろん１レーンなのでどちらかが通っている時は橋の前で待たなければならない。橋の両側に信号はない。見通しが良いから、向こう側に車も列車もないことを確かめてから渡ることになる。バスの運転手さんの説明では、昔、ＮＺには、経費節約のために、あちこちにこんな鉄道と道路が一緒の橋が建造されたそうだが、この橋は、実際まだ使われているいくつか数少ない橋の一つらしい。この付近は今も、特に交通渋滞などとは縁が無いので使われている。人口の少ないＮＺならではの、こののんびりした歴史的木造鉄道路橋にいたく感心してしまった。観光化して、この橋がなくなったりしませんように、と願わずにはいられない。