昨日日曜日（16日）、我が家近辺は、電気工事で、朝9時から午後2時まで停電。家にいても何もできないので、出かけることにした。
目的地は、マナワツ渓谷（Manawatu Gorge）のブッシュウォーキング（bush walking）。2007年の2月10日に一度歩いたけど、あの時は、Tawa Loop Walkコースだけで、4.2ｋｍ、半分しか歩かなかった。
全行程、約10キロ、は、環状コース（loop）ではないので、アッシュハースト（Ashhurst）側の駐車場に車を停めて入ると、出口はウッドビル（Woodville）側にあるので、そこからまた元の道を歩いて戻るか、あるいは、グループで来て、もう一台の車をあらかじめWoodville側に置いて、それに乗って10分走ってashhurst側まで戻るしかない。
この不便さを解消して、より多くの人にManawatu Gorgeを楽しんでもらおうと、今年は、初めての試みとして、Palmerston Northのi-SITEからウッドビル側の登山口まで、期間限定で、シャトルバス(Shuttle bus)が運行されることになった。デスティネーションマナワツ（Destination Manawatu）、マナワツ地方議会(Manawatu District Council)、パーマストンノース市議会(Palmerston North City Council)、それに地主の協力の下、1月18日から3月30日まで、土日の9時から6時まで運行するという。
で、今回は、シャトルバスを利用して、全行程10.1キロを制覇することに。
7時10分に起きて、山登りの準備、と言っても、整備された山道なので、長袖シャツにジーンズの軽装。水、緑茶のボトル2本。紅茶入りサーモ。チョコレートにクッキー、ガムなど、少々。
8時半に、家を出て、スクエアにあるI-Siteの横の駐車場に車を停める。パーミーは、日曜日は、有料駐車場は全て終日無料。土曜日は、5時半から無料。これは、すごいことだと思う。週末の買い物客の集客で経済効果大の賢い措置だ。
I-Siteの前には、既にシャトルバスが。でも、運転手さん一人。一人片道5ドル。結局乗客は私と相棒の二人だけで出発。
途中、ドメイン（Ｄoｍａｉｎ）やAshhurstに寄るけど、誰も乗ってこない。30分でManawatu Gorgeの駐車場へ着いた。すでに10台ほど車が停まっていて、数人がブッシュに向かっている。
ウォーキングトラックの入り口は、高速道路の下に作られた木の歩道を渡った向こう側になる。頭上のコンクリートの上を、猛烈な勢いで車が走る。
道は、所々案内板が立ち、整備され、湿っぽい道には、遊歩道（board walk）があり、歩きやすい。
それでも、急な上り坂や下り坂多々あり。結構大変だ。
途中、300ｍ先に展望台（Lookout）あり、のボードを見て、行ってみることに。何と急な坂道！木枠で囲った階段をいくつもいくつも降りた所だった。往きは良い良い、帰りは怖い！
元の分岐点に戻るのに登ること、あと数十メートル、フ～！足がもう上がらない・・・一休み・・・と、頭上の枝に、野生の鳩（Keruru:Wood Pigeon)のカップルがとまって居るじゃないの！仲良く枝から枝へ飛び回っては、枝で一休み！くたびれたけど、おまけがついて、ホッと心和むひと時。やっぱり寄り道して良かった～！
頭上は、林冠（canopy）に覆われ、外気温は28度くらいありそうだけど、ここは多分20度くらい？の別天地。暑苦しいセミの大合唱と、小鳥たちのさわやかな鳴き声を聞きながら、汗ばんだ肌に、ひんやりとした空気が心地良い。木漏れ日に輝く緑が、目に優しい。ウ～～ン！さわやかな緑の匂いがする～！胸いっぱい吸って行こう。
時々休んでは、水を飲み、チョコレートやクッキーを食べ、緑ばっかりの中に、時々、小さな赤い花や実や、虫を見つけては、感激しいしい、11時10分頃、やっと5キロの地点に。
そこから少し右に入った所に、突然開けた台地。パーミー名物？の風力発電の風車（wind mill）が林立。近くで見ると、やっぱり、でかい！
大きなコル（Koru:シダ類(ferns)の新芽）が。
Kawakawaの葉っぱは、切り傷やおでき（boils）に効く薬草だそう。少し摘んで持って帰ろう。
NZネイティブのfernsのcanopy。200種あるシダのうち58種がマナワツ渓谷で見られるそうだ。
Manawatu Riverの上流。
12時半頃、後1キロの地点にたどり着く。ハ～～、くたびれた。お腹もすいたな～～
下りの階段。出口は、まだかな～～？？・・・1時少し前、やっと出口にたどり着いた。ここにも10台くらい車が駐車している。
ここから右に2～300メートル？程歩いた所にあるブリッジカフェ（Bridge Cafe）に、シャトルバスが来る。２時を逃したら、次は４時まで来ないから大変。
お天気が良いせいか、カフェはすごく混んでいた。ランチの注文にずらりと行列。並んで待っている間に、もう1時20分。注文取りのお姉さんに、念のために、2時のバスに乗るのに間に合うかしら？と聞くと、大丈夫！と言う。でも、ランチが来たのは、1時50分。10分であわてて食べた。
結局、シャトルバスは、２時頃着いたものの、運ちゃんは、カフェで飲み物などオーダーしてのんびり。やっぱり、ここはＮＺだ。出発は結局、２時20分頃。注文取ったお姉さんもこれを知ってたんだ。何だ！もっとゆっくり食べるんだった。ＮＺに10年以上暮らすのに、なかなか、時間にきっちりした日本人気質が抜けない。困ったもんだ。
帰りのバスは、8人くらい乗ってきた。中には、Ashhurst側の駐車場に車を置いて、ブッシュを歩き、ここでバスを拾って、駐車場まで帰る（2.5ドル）というグループもいた。なるほど、次はこのやり方も良いかな？あ～、でも、10キロのアップダウンを歩くのって、結構、ご老体には大変だよ～～！次はありかな～～；？？
また、この大変さを忘れた頃？今度は往復に挑戦してみる？・・・達成感って、やっぱりすごく良いものだ・・・
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